南米というとどの国を思い浮かべるだろう。ペルー、アルゼンチン、ブラジル…。僕が聞いた人達はたいていそう答える。と言っても3、4人にしか聞いていないけど。でも、このデータはそんなに間違っていない気もする。

ワインが好きな人か特別な思いがある人でもなければチリは、なかなか出てこない。僕にとっての九州は大分に近い。福岡や長崎、鹿児島、最近だと宮崎は出てくるが大分はなかなか出てこない。

（上写真）僕が回った中で、信号のデザインはチリが世界で一番好きです。

かなり最近まで湯布院が大分県だと知らなかったように、モアイ像で知られるイースター島、フィヨルドと氷河のパタゴニア、迷路のように入り組んだ世界遺産の海港都市バルパライソなど、島や街の名前は馴染みがあるが、チリという国名と結びついていない場所も多かった。チリならぬ地理に弱い僕は特別なのかもしれないが…。

食べ物のイメージもわかない。少し間をおいて「肉？」と答える人は多い…と言っても先程の3、4人だが。肉の消費量が多いのはお隣のアルゼンチンである。チリの国土は北から南まで東京からシンガポールまでの距離にあたる約4,200キロと長い。その長い国土に面した太平洋では海産物が豊富に獲れ、朝の市場では新鮮なウニなどが並んでいる。