近年、イギリス発のスパークリングワインに注目が集まっている。著名なワイン評論家ジャンシス・ロビンソンが「イギリスはシャンパーニュに負けない産地だ」と発言したこともあり、多くのワインコンクールで受賞が相次ぐイギリスのスパークリングワインは世界中で話題に上ることが多いのだ。

今回その注目のイギリスのスパークリングワインを試しに訪れたのが「Black Chalk（ブラックチョーク）」だ。ロンドンの南西約90キロ。イギリスらしく雨、晴れ、曇りが目まぐるしく変わる天気の中、田園風景が美しいハンプシャー州にある「ブラックチョーク」についた時、ワイナリーには陽光が降り注いでいた。

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「シャンパーニュに負けない産地」──いま、イギリス・スパークリングが世界を惹きつける理由

案内してくれたのはアシスタント・ワインメーカーのアンディ・ワイルズ。イギリス国内でワイナリーの現場を経験したのち、2024年から「ブラックチョーク」の醸造チームに加わった。「ブラックチョークは2015年にCEO兼ワインメーカーであるジェイコブ・レドリーが始めたプロジェクトです。それまでイギリスは冷涼な気候ゆえにワイン作りには不向きとされてきましたが、近年はワイン作りが非常に盛んです。ジェイコブもその一人で従来の既成概念を覆すことに挑戦しはじめたのです」。

アンディに案内されて合計12ヘクタールあるブドウ畑を案内してもらう。シャルドネ、ピノ・ノワール、ピノ・ムニエ、テスト川へと続く緩やかな丘陵地帯はイギリスの典型的な牧草地帯とは異なり、フランスのワイナリーを思わせる風景が広がっていた。チョークとは石灰の意味だがこれはイギリス南部特有の土壌に由来する。ドーバー海峡を挟んでシャンパーニュ地方へと続く白亜質（チョーク質）の土壌は大量の火打ち石を含み、水はけがよくミネラルが豊富。シャンパーニュと同じブドウ品種であるシャルドネ、ピノ・ノワール、ピノ・ムニエの栽培に適している。
「イギリス人は元々シャンパーニュ好きで特にブラン・ド・ブランを好む傾向にあります。イギリス産のスパークリングワインは長い間イギリス人の悲願だったのです」とアンディ。「ブラックチョーク」では毎年ブドウの生育に合わせて収穫時期を調整し、どの品種のクローンが最良かをジェイコブを中心としたチームで話し合って決める。ステンレスタンクと時にはフレンチオークのバリックで醸造が行われたのちにアッセンブラージュし、シャンパーニュと同じ瓶内二次発酵が行われる。デゴルジュマン、ドサージュ、ネックフリーザーも機械化が導入されており、可能な限り補糖ゼロを目指したいとアンディは語る。
テイスティングルームに移動し、アンディの案内で2種類をテイスティング。まずは「Classic 2022」。これはピノ・ノワール46%、シャルドネ42%、ピノ・ムニエ12%から作られるシャープな切れ味の辛口スパークリング。澱引き後に最低22ヶ月間熟成させデゴルジュマン後に瓶内熟成6ケ月。フレッシュな酸味と凝縮された果実味が心地よい。食前だけでなく食中酒としてもよい。もう一種類のロゼは「Wild Rose 2022」ロゼではなくイギリスのシンボルである「ワイルドローズ」というネーミングにも気概を感じる。ピノ・ノワール 57%、ピノ・ムニエ 36%、シャルドネ 7%。繊細な色彩に上品かつ複雑なニュアンスで、ワイルドベリーやレッドカラントなど芳醇な赤い果実を感じる。これもまた魚介料理など料理にあいそうなワイン。

アンディとテイスティングしていると、サイクリング中のイギリス人男性2人が試飲に訪れた。見れば同じく2種のスパークリングワインを美味しそうに試飲。アンディがいうように、イギリス人はスパークリングワイン好きでありサイクリング中でもワインを楽しんでみたいようだ。「ブラックチョーク」は今度レストランも拡張してワインツーリズムにも積極的に取り組むプロジェクトがある。上質なスパークリングワイン片手に爽やかなイギリスの夏を過ごす、来年はそんな旅がよさそうだ。